2016 年 3 月，美国媒体集中报道一则消息引起国内外的广泛关注，美国 GE 公司开始进行人类首个六代机发动机核心机的测试，这是美国在航空发动机领域的一次重要飞跃，标志着人类航空发动机技术的新一轮革命即将开始。
在中国、俄罗斯等国还在为五代机发动机刻苦攻关的时候，美国人已经拉开了六代战机发动机研发竞赛的序幕，而竞赛的跑道上只有独孤求败的美国人，作为领跑者，美国的技术优势是压倒性的，美国人再次轻松拉开了与中、俄、欧等航空大国之间的技术差距，一些媒体甚至评论说，又来拉开了 40 年的技术鸿沟。
航空发动机在被誉为大工业之花的航空工业领域中，犹如皇冠上那颗最璀璨的明珠。指导美军 21 世纪联合作战的纲领性文件《2020 年联合设想》中，提到构成美国未来战略基础的九大优势技术，其中航空发动机排在第二位，位于核技术之前。
众所周知，航空制造业乃当今高科技的综合利用，是集机械、电子、光学、信息科学、材料科学、生物科学、激光学、管理学等最新成就为一体的一个新技术与新兴工业的综合体，是多学科交叉、技术密集的高科技领域，是集现代科学技术成果之大成的科学技术，其发展水平标志国家的顶尖制造技术水平。对整个装备制造业的发展起着引领的作用。而航空发动机更被喻为 " 工业皇冠上的明珠 "，民用航空发动机基本上形成了 GE 公司、罗罗公司和普惠公司的三足鼎立局面。就我国整体科研水平和工业制造能力来说，我国与欧美发达国家的差距不可同日而语。
目前能够研制第三代大推力涡扇发动机的国家，只有美国、俄罗斯和中国。中国的航空工业经过 60 年的发展，取得了举世瞩目的巨大成就。然而，与世界航空强国相比，航空发动机领域仍是我们的 " 软肋 "。
航空发动机由上万个高精密零部件组成，必须同时解决超高速、超高压、超高温三大技术难题，其性能及技术水平对于飞机整体而言，在安全性、经济性、舒适性等关键指标上均占据超过半数权重，研制技术难度大，风险高，投入多，周期长。目前全球民机发动机市场由美国和欧洲垄断。
尽管在军用航空发动机研制上有一定基础，例如太行发动机的研制成功和公开，向世界证明了中国航空动力行业的整体实力和技术水平，也意味着中国能在关系到国计民生的重大动力领域实现独立自主，如以太行核心机为基础改进的大涵道比涡扇发动机、舰用燃气轮机，已经用于部分国产大型运输机等。
但在民用产品方面，我国还没有探索出一个从研发到生产的完整路径。按国家大型客机重大专项战略决策，我国已首次立项研制商用航空发动机，尝试向大飞机 " 心脏 " 难点攻坚。而军用飞机发动机的探索，成为主要立足点。从加拿大、巴西到中国，全球大大小小飞机制造厂很多，但民用航空发动机基本上只能从美国、西欧国家购买。一代发动机决定了一代飞机。世界上为数极少的能够自主研制飞机发动机的国家，历来严格限制此项技术的转移。美国国防部十大严格保密行业中，航空发动机占第二位。
近年来，我国尽管在军用航空发动机研制上有一定基础，但在民用产品方面，还没有探索出一个从研发到生产的完整路径。中航工业集团航空发动机研究院院长张键说，我国航空发动机工业起步晚，欧美起步于上世纪 30 年代，而我们国家起步于上世纪 50 年代初，相关研究条件也是渐渐完美。最重要的是航空发动机的研制是建立在整个国家的工业基础和科研水平之上，这一点达不到，发动机制造便无从谈起。
改革开放以来，随着我国国力的提高，航空发动机制造业也是突飞猛进，就在 10 年前，我国的发动机制造水平离欧美国家差距还非常大。而 10 年后，我们已经拥有了昆仑、秦岭和太行等型号的航空发动机产品，特别是太行发动机的诞生，已经使中国跻身于目前世界上仅有的、能够独立自主研制航空发动机的 5 大常任理事国。
著名航空动力专家刘大响院士曾撰文认为中国航空发动机研制较世界先进水平主要存在五点较大差距：
1. 基础研究薄弱，技术储备不足，试验设施不健全；
2. 国家经济相对落后，研制经费严重不足；
3. 对发动机的技术复杂性和研制规律认识不足。
4. 基本建设战线过长、摊子过大、力量过散、低水平重复；
5. 管理模式相对落后，缺乏科学民主的决策机制和稳定、权威的中长期发展规划。
除了以上差距外，还存在以下问题：
1. 在航空发动机的发展历程中，缺少像钱学森院士那样学贯中西的大师级人物。回顾 " 两弹一星 " 的研制历程，大师级领军人物所起的作用至关重要；
2. 虽然我国航空工业长期受俄罗斯的影响，但是并没有很好地领会他们的设计理念。他们在经济上并不富裕、研究人数相对较少的情况下，利用系统的观念把复杂问题简单化。将苏联各个生产或研发部门提供的性能并不算高的部件和材料，集成出主要性能突出、综合技术水平较高的航空发动机；
3. 我国历来重学术而轻技术，加上我国当前教育体制、模式的限制，使得航空发动机行业严重缺乏对机械产品悟性深刻的设计师和技术工人。
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